Op zondag 1 maart kwamen we samen in het betonnen hart van het fort voor de opening van Het knokken van de knuffelkooi. De middag markeerde de start van de tentoonstelling en vormde een gezamenlijk moment waarin kunstenaars en bezoekers de complexe positie van het vrouwelijke binnen een door mannelijke normen gedomineerde wereld verkenden.

In haar welkomstwoord stond directeur en curator Rabiaâ Benlahbib stil bij de nuances van deze thematiek. Ze benadrukte dat ze met de tentoonstelling voorbij wil gaan aan het schetsen van een binaire verhouding tussen man en vrouw. Het gaat om hoe het vrouwelijke zich noodgedwongen moet verhouden tot de mannelijke maatstaf in onze maatschappij. Het is geen kwestie van tegen, maar van samen. ‘De vrouw’ neemt immers zelf, zowel bewust als onbewust, deel aan dit patriarchale systeem, en ‘de man’ is hard nodig om te helpen die situatie werkelijk te veranderen.

Tijdens een intiem gesprek in kleine setting werden indringende onderwerpen aangesneden. Deelnemers reflecteerden op hoe kunst over kindermisbruik de rauwe noodzaak van handelen onderstreept. Er ontstond een dialoog over de rol van de kunstenaar: waar de één het activistische element als essentieel ziet om gezamenlijk verder te komen, plaatste een ander daar een kritische kanttekening bij. Zij stelde de vraag of kunst werkelijk een opvoedtaak moet hebben, aangezien de kracht van kunst veel verder reikt dan louter educatie.

Bezoekers bewogen zich door de tentoonstelling langs de diverse perspectieven van Imge Özbilge, Anna Perach, Ischa Kempka, Shakuntala Kulkarni, Tair Uria en Mieke Hessels. In de voormalige militaire ruimtes — oorspronkelijk gebouwd voor mannelijke defensie — vonden zij nu werken vol kleurrijke verontwaardiging, donkere humor en glimpen van hoop. Van de ‘knuffelkooi’ als beperkend harnas tot de kooi als veilige plek om op te laden: de grens tussen een zelfgekozen defensiestrategie en opgelegde beperking werd hier tastbaar gemaakt.

We sloten de middag af met een borrel, waarbij de gesprekken over systemen, verzet en veerkracht zich voortzetten. We danken de kunstenaars en galeries, de gemeente Haarlemmermeer en het Mondriaan Fonds voor het mogelijk maken van deze ruimte voor dialoog en confrontatie.

Het knokken van de knuffelkooi is t/m zondag 31 mei geopend voor publiek.